Anti-glace

Stephen Baxter, Le bélial, 2014 (1ère parution originale 1993), 290 p., 13€ epub sans DRM

 

Un hommage réussi à Jules Verne pour l'aventure, à H. G. Wells pour le politique, mais un thé bien fade pour le lecteur.

Présentation de l'éditeur :

L’anti-glace est une matière au potentiel hautement énergétique. Inerte à basse température, elle atteint son rendement optimal sous l’effet de la chaleur. Depuis sa découverte par une expédition anglaise dans les neiges du pôle Sud, elle a donné à la Couronne britannique le leadership mondial en cette seconde moitié du XIXe siècle. Un leadership qui ne fait qu’exacerber les tensions entre le Royaume-Uni, la France et la Prusse...

Jeune diplomate en mal d’aventures, Ned Vicars est à Ostende dans le but de contempler l’avènement d’une de ces merveilles scientifiques qu’autorise l’anti-glace. Mais il se retrouve bientôt bloqué, lui et une poignée d’autres infortunés, à bord du Phaeton, engin prodigieux qui quitte l’atmosphère terrestre en direction de la Lune. L’équipée fantastique commence...

 

Mon ressenti :

 

Le premier chapitre nous plonge en pleine guerre de Crimée qui verra l'utilisation première d'une bombe à l'anti-glace qui n'est pas sans rappeler le nucléaire.
Après quelques péripéties, trois gentlemen britanniques se retrouvent enfermés dans un prototype de vaisseau spatial en pleine immensité sombre et froide. Ne pouvant accéder à la salle des commandes, ils passent donc leur journée à faire un peu de sport, à jouer aux cartes et mangent les plats délicats servis par leur fidèle et fervent valet. Le flegme britannique par excellence.

Baxter corrige les défauts doctorales et d'apesanteur des romans De la terre à la lune et Autour de la lune. Place au merveilleux, le scientifique n'y est expliqué qu'à la marge, notamment par le fait que le jeune diplomate Ned Vicars est assez candide, voir simplet.
Les aventures s'enchainent assez vite, trop. La ligne directrice est ici assez floue, l'hommage prend le dessus. Le lecteur a l'impression de suivre une suite de saynètes sans queue ni tête.

Ce qui m'a le plus intéressé est le message politique, l'hommage à Wells (entre autre), derrière tout cela : à quoi servent les frontières, les guerres, l'utilisation d'armes aux effets dévastateurs. Baxter revisite l'équilibre de la terreur, l'impérialisme des grandes puissances détenant l'arme ultime. Et il nous

rejoue l'histoire européenne de la fin de 19ème siècle.

Des personnages caricaturaux, des ficelles assez grosses, des défauts pouvant s'expliquer par le fait de l'hommage aux romans du merveilleux scientifique. Mais il aurait été agréable de dépasser la simple dédicace.

Ce texte fait partie, je crois, des premiers romans de Baxter, une oeuvre de jeunesse. Il récidivera deux années plus tard en revisitant La machine à explorer le temps dans le roman Les vaisseaux du temps, pour un bilan mitigé aussi.

Un roman d'un peu moins de 300 pages, datant de plus de vingt ans, le tout pour un prix de 13€, on s'approche du foutage de gueule. J'ai connu les éditions du Bélial plus juste au niveau du prix. Ça coûte cher de mettre du Baxter dans son répertoire !

Pour ceux qui seraient intéressés par les dessous de fabrication d'une couverture, vous pouvez vous promener par là-bas.

Quelques citations :

Le reporter lui demanda pourquoi il n’avait pas représenté les frontières nationales.
« Quel intérêt la représentation des allégeances politiques aurait-elle pour le voyageur aérien ? fit notre hôte. Regardez par une de nos baies vitrées et inspectez la Terre – pourvu que vous la trouviez dans la lueur de la Lune. Monsieur, de cette hauteur, même notre glorieux Dominion disparaît face aux nuances des solitudes océanes. »
Holden se hérissa. « Sir Josiah, je m’insurge. L’empire de Sa Majesté constitue un monument durable. »
Le premier mot que lui répondit Traveller venait droit des loges à trois sous d’un music-hall. Il enchaîna : « Seigneur, bonhomme, regardez dehors, vous dis-je ! D’ici, les voyages de Marco Polo valent la trace d’une mouche sur cette vitre ; et les empires combinés de César, de Kubilaï Khan, du Petit Corse et de notre cher Édouard égalent juste les défauts du verre de cette même vitre !
« D’ici, les affaires des puissants apparaissent pour les absurdités qu’elles sont en vérité, et les fantasmes pompeux des fous incompétents qui nous gouvernent se révèlent dans toute leur inanité. »

— Bon, mais pourquoi nous faut-il des lois désormais ? »
Traveller sourit ; la clarté des antiques mers lunaires se refléta sur son nez en platine. « Vous devriez peut-être vous consacrer à la philosophie, Ned. Ce sont, bien entendu, des questions avec lesquelles les penseurs se collettent depuis des années. Nous avons des lois parce que certains individus – parmi lesquels j’inclus les politiciens et les princes – les utilisent pour soumettre leurs frères et arriver à leurs fins vaniteuses. »

Ned, chaque fois que je discerne une lueur d’intelligence au fond de votre crâne en forme d’obus, vous témoignez aussitôt d’une ignorance crasse qui me déçoit.